Dureté de l'eau : comment savoir si votre eau est calcaire et que faire ?

Des traces blanches sur la robinetterie, une bouilloire qui s'entartre en quelques semaines, un pommeau de douche qui crachote : le calcaire est la préoccupation la plus quotidienne des familles qui vivent dans une région à eau dure. Il n'a rien d'inquiétant pour la santé, mais il coûte cher en appareils et en énergie. Voici comment comprendre la dureté de votre eau et décider s'il faut agir.

Qu'est-ce que la dureté de l'eau ?

La dureté d'une eau, ou titre hydrotimétrique (TH), mesure sa teneur en calcium et en magnésium dissous. Elle dépend du sous-sol que l'eau a traversé : une eau qui circule dans des roches calcaires ou crayeuses se charge en minéraux, une eau qui vient de terrains granitiques reste douce. C'est pourquoi la dureté varie fortement d'une région à l'autre, et parfois d'une commune à sa voisine.

En France, on l'exprime en degrés français (°f). Un degré français correspond à environ 4 mg de calcium par litre, ou 10 mg de carbonate de calcium. Le « calcaire » que l'on voit sur les robinets, c'est ce carbonate de calcium qui se dépose quand l'eau chauffe ou s'évapore.

À partir de combien de degrés l'eau est-elle calcaire ?

Il n'existe pas de seuil officiel unique, mais les repères couramment utilisés sont les suivants :

• moins de 10 °f : eau très douce ;
• de 10 à 20 °f : eau peu calcaire ;
• de 20 à 30 °f : eau calcaire ;
• plus de 30 °f : eau très calcaire.

Une eau trop douce n'est pas idéale non plus : elle peut être agressive pour les canalisations métalliques et favoriser la dissolution des métaux, comme le plomb des anciennes conduites. C'est pourquoi la réglementation demande que l'eau distribuée soit à l'équilibre, ni trop agressive ni trop entartrante.

Le calcaire est-il dangereux pour la santé ?

Non. La dureté de l'eau ne fait l'objet d'aucune limite de qualité sanitaire dans la réglementation sur l'eau potable : le calcium et le magnésium ne sont pas toxiques aux concentrations rencontrées dans l'eau du robinet, et ils participent même aux apports en minéraux. Le lien parfois évoqué entre eau calcaire et calculs rénaux n'est pas démontré ; en cas d'antécédents de calculs, c'est à votre médecin de vous conseiller sur votre hydratation et le type d'eau à privilégier.

Le calcaire peut en revanche gêner au quotidien : peau qui tiraille ou cheveux ternes pour certaines personnes, goût différent du thé ou du café, savon qui mousse moins. Ce sont des questions de confort, pas de santé.

Quelles conséquences pour la maison ?

Le calcaire se dépose surtout quand l'eau chauffe. Dans un chauffe-eau, une bouilloire, une machine à laver ou un lave-vaisselle, il forme une couche de tartre qui isole les résistances : l'appareil chauffe moins bien, consomme davantage d'énergie et s'use plus vite. Les mousseurs, pommeaux de douche et joints de robinets se bouchent, et les canalisations d'eau chaude peuvent s'entartrer au fil des années. Une eau très calcaire oblige aussi à utiliser plus de lessive et de produit de rinçage.

Comment connaître la dureté de votre eau ?

La dureté (TH) figure dans les résultats du contrôle sanitaire de votre commune, consultables sur le site du ministère chargé de la santé (eaupotable.sante.gouv.fr), en mairie et sur la note annuelle jointe à la facture d'eau. Notre outil affiche directement la dureté de l'eau de votre commune à partir de ces résultats officiels. Des bandelettes de test, vendues en magasin de bricolage, donnent une estimation rapide à domicile. Notez que la dureté peut varier selon la ressource utilisée et la saison : regardez plusieurs résultats plutôt qu'un seul.

Quelles solutions contre le calcaire ?

La bonne solution dépend de votre dureté et de ce que vous voulez protéger. Pour une eau peu calcaire, un détartrage régulier des appareils (vinaigre blanc, acide citrique) suffit. Pour une eau calcaire à très calcaire, un adoucisseur à résine installé sur l'arrivée d'eau protège toute la maison : il remplace le calcium et le magnésium par du sodium. Il demande un entretien (sel, désinfection de la résine) et il est d'usage de conserver un robinet d'eau non adoucie pour la boisson et la cuisine. Nos guides détaillent le fonctionnement et le prix d'un adoucisseur, ses effets sur la santé et les adoucisseurs sans sel.

Pour l'eau que vous buvez, une carafe filtrante ou un osmoseur réduisent aussi le calcaire, la seconde solution de façon bien plus marquée. Enfin, les appareils anti-calcaire magnétiques ou électroniques font débat : notre guide sur l'anti-calcaire magnétique fait le point sur ce que l'on sait de leur efficacité. Retrouvez les autres paramètres de l'eau sur notre page qualité de l'eau.

Pourquoi l'eau est-elle plus calcaire dans certaines régions ?

Tout dépend de la géologie du sous-sol où l'eau est captée. Les régions de sous-sol calcaire ou crayeux, comme une grande partie du Bassin parisien, du nord et de l'est de la France ou certaines zones du sud, fournissent des eaux souvent dures, parfois au-delà de 30 °f. À l'inverse, les régions de sous-sol granitique ou volcanique, comme la Bretagne, le Massif central ou une partie des Vosges, distribuent des eaux douces, parfois très douces. Au sein d'une même agglomération, la dureté peut changer d'un quartier à l'autre selon la ressource utilisée (nappe, rivière, source) et le mélange réalisé par le distributeur. Certaines collectivités traitent d'ailleurs l'eau en usine, par décarbonatation, pour en réduire la dureté avant distribution.

Comment détartrer ses appareils simplement ?

Pour une eau peu à moyennement calcaire, un entretien régulier suffit souvent. Voici les gestes les plus utiles :

• Bouilloire et cafetière : faites bouillir un mélange d'eau et de vinaigre blanc ou d'acide citrique, laissez agir, puis rincez plusieurs fois à l'eau claire ;
• Mousseurs et pommeaux de douche : démontez-les et laissez-les tremper quelques heures dans du vinaigre blanc, puis brossez ;
• Lave-linge et lave-vaisselle : utilisez le programme d'entretien recommandé par le fabricant et réglez le dosage de sel régénérant du lave-vaisselle selon la dureté de votre eau ;
• Chauffe-eau : faites contrôler et détartrer régulièrement le ballon par un professionnel ; une résistance entartrée chauffe moins bien et consomme davantage.

Pensez à régler la dureté dans le menu de votre lave-vaisselle : la plupart des appareils permettent d'indiquer la dureté de l'eau en degrés pour ajuster la consommation de sel. C'est l'un des gestes les plus efficaces et les moins connus.

Eau calcaire, peau et cheveux : que faut-il en penser ?

Beaucoup de personnes trouvent que leur peau tiraille ou que leurs cheveux sont plus ternes avec une eau très calcaire. Le calcaire réagit avec le savon et le shampoing, qui moussent moins et laissent davantage de résidus. Ces effets relèvent du confort et varient beaucoup d'une personne à l'autre. Pour une peau sensible ou atopique, notamment chez l'enfant, le dermatologue reste le bon interlocuteur : il pourra conseiller des produits adaptés, avant d'envisager un équipement de traitement de l'eau pour toute la maison.

Adoucisseur : comment bien l'utiliser ?

Un adoucisseur à résine est la solution la plus efficace contre le calcaire dans toute la maison, à condition d'être bien réglé et entretenu. Il ne s'agit pas d'éliminer tout le calcaire : une eau trop adoucie devient agressive pour les canalisations, d'où l'intérêt de conserver une dureté résiduelle, réglée par l'installateur. Le bac doit être réapprovisionné en sel, et la résine désinfectée régulièrement pour éviter le développement de bactéries. Il est d'usage de conserver un robinet d'eau non adoucie pour la boisson et la cuisine, car l'eau adoucie est plus riche en sodium ; elle n'est pas adaptée à la préparation des biberons. Nos guides détaillent les coûts et le fonctionnement d'un adoucisseur.

Faut-il filtrer une eau calcaire pour la boire ?

Ce n'est pas nécessaire pour la santé : une eau calcaire conforme aux exigences de qualité peut être bue sans problème. Certaines personnes préfèrent toutefois le goût d'une eau moins minéralisée, notamment pour le thé et le café, ou veulent limiter le tartre dans la bouilloire. Une carafe filtrante réduit une partie du calcaire dans l'eau bue ; un osmoseur le retire presque totalement, mais produit une eau très peu minéralisée, que certains fabricants reminéralisent. C'est surtout une question de goût et de confort, et non de santé.

Que dit la réglementation sur l'équilibre de l'eau ?

La réglementation sur l'eau potable ne fixe pas de limite à la dureté, mais elle demande, parmi ses références de qualité, que l'eau distribuée soit à l'équilibre calcocarbonique ou légèrement incrustante. Concrètement, l'eau ne doit être ni agressive, au point d'attaquer les canalisations et de dissoudre des métaux comme le plomb ou le cuivre, ni trop entartrante. Ces références de qualité servent d'indicateurs de bon fonctionnement des installations : un écart ne présente pas de risque immédiat, mais il doit conduire le distributeur à corriger le traitement. C'est pourquoi certaines collectivités reminéralisent une eau trop douce, et d'autres décarbonatent une eau trop dure.

Calcaire et chauffe-eau : pourquoi c'est le premier poste à surveiller

Le chauffe-eau est l'appareil le plus exposé, parce que l'eau y est chauffée en permanence et que le calcaire précipite d'autant plus que la température est élevée. Le tartre se dépose sur la résistance et au fond du ballon, ce qui allonge le temps de chauffe, augmente la consommation d'électricité et peut, à terme, provoquer une panne. Dans une région à eau dure, faire vérifier et détartrer le ballon régulièrement par un professionnel prolonge sa durée de vie. Régler la température de l'eau chaude à un niveau raisonnable, tout en respectant les températures recommandées pour limiter le développement des légionelles, permet aussi de limiter l'entartrage. Les installateurs peuvent vous conseiller sur le bon compromis pour votre installation.

Eau calcaire, thé et café : pourquoi le goût change

Le calcium et le magnésium influencent l'extraction des arômes : une eau très dure peut rendre le thé terne et laisser un voile à la surface de la tasse, et elle entartre rapidement les machines à café. Beaucoup d'amateurs utilisent une eau filtrée ou moins minéralisée pour ces boissons. Pensez aussi à détartrer votre machine selon les recommandations du fabricant : un circuit entartré chauffe mal et altère le goût.

Quelles erreurs éviter avec une eau calcaire ?

• Adoucir l'eau au maximum : une eau trop douce devient agressive pour les canalisations ; un réglage raisonnable suffit.
• Boire uniquement de l'eau adoucie : elle est plus riche en sodium ; gardez un robinet d'eau non adoucie pour la boisson.
• Négliger l'entretien d'un adoucisseur : sans sel ni désinfection, la résine perd son efficacité et peut se contaminer.
• Se fier à une seule mesure : la dureté peut changer selon la ressource et la saison.