Chlore dans l'eau du robinet : pourquoi ce goût et faut-il s'en inquiéter ?

C'est souvent la première raison pour laquelle une famille boude l'eau du robinet : ce petit goût de piscine, plus marqué certains jours que d'autres. Le chlore est pourtant là pour une bonne raison. Comprendre pourquoi il est ajouté, à quelles doses, et comment s'en débarrasser simplement permet de reprendre plaisir à boire l'eau du robinet.

Pourquoi y a-t-il du chlore dans l'eau du robinet ?

Le chlore sert à désinfecter l'eau et, surtout, à la garder saine tout au long de son trajet dans les canalisations. Après le traitement en usine, l'eau peut parcourir des dizaines de kilomètres et séjourner dans des réservoirs : une petite quantité de chlore, dite « chlore libre résiduel », empêche les bactéries de s'y développer. C'est l'une des raisons pour lesquelles les maladies d'origine hydrique ont reculé au XXe siècle.

Selon l'ANSES, la réglementation n'impose pas en temps normal de maintenir du chlore dans le réseau. Mais dans le cadre du plan Vigipirate, une circulaire demande aux distributeurs, en priorité ceux qui alimentent plus de 10 000 habitants, de maintenir au moins 0,3 mg/L de chlore libre en sortie de réservoir et 0,1 mg/L en tout point du réseau. C'est ce qui explique que le goût de chlore soit plus présent qu'autrefois dans certaines villes.

Pourquoi le goût de chlore varie-t-il ?

Le goût dépend de votre position sur le réseau et du moment. Les logements proches d'un réservoir ou d'un point de rechloration reçoivent une eau plus chlorée que ceux situés en bout de réseau. La concentration peut aussi être augmentée ponctuellement, par exemple après des travaux, par forte chaleur ou en cas de risque de contamination. Enfin, la sensibilité au goût varie beaucoup d'une personne à l'autre, et l'eau froide sortie du robinet masque moins le chlore qu'une eau tempérée ou réchauffée.

Le chlore est-il dangereux pour la santé ?

Aux concentrations utilisées dans l'eau potable, le chlore ne pose pas de problème de santé connu ; il gêne surtout par son goût et son odeur. La question porte plutôt sur les sous-produits de chloration, qui se forment quand le chlore réagit avec la matière organique naturellement présente dans l'eau. Les plus connus, les trihalométhanes (THM), sont encadrés par la réglementation européenne, avec une valeur limite de 100 µg/L pour leur total, et font partie des paramètres suivis par le contrôle sanitaire. C'est pour limiter ces sous-produits que les distributeurs cherchent à doser le chlore au plus juste et à réduire la matière organique dès le traitement.

Pour les personnes qui utilisent l'eau à des fins particulières (aquariums, certains dispositifs médicaux à domicile), il faut se référer aux consignes spécifiques de l'équipement ou de l'équipe soignante.

Comment éliminer le goût de chlore ?

Le chlore est volatil : il s'échappe de l'eau quand on la laisse au contact de l'air. La méthode la plus simple consiste à remplir une carafe, à la laisser ouverte au réfrigérateur une trentaine de minutes à quelques heures, puis à la consommer dans les 24 heures. Une carafe en verre, rincée régulièrement, est préférable. Servir l'eau fraîche atténue aussi la perception du goût, et quelques rondelles de citron ou feuilles de menthe le masquent.

Une carafe filtrante ou un filtre sur robinet à charbon actif retient efficacement le chlore et améliore le goût de l'eau. C'est l'usage pour lequel ces équipements sont les plus convaincants. Attention toutefois : une eau déchlorée n'est plus protégée contre les bactéries ; elle se conserve au réfrigérateur et se boit rapidement. Pensez aussi à changer la cartouche au rythme indiqué par le fabricant.

Comment connaître la teneur en chlore de votre eau ?

Le chlore libre fait partie des paramètres mesurés par le contrôle sanitaire. Les résultats de votre commune sont consultables sur le site du ministère chargé de la santé (eaupotable.sante.gouv.fr) et en mairie. Si le goût change brutalement ou devient très fort, contactez votre distributeur d'eau : il peut s'agir d'une opération ponctuelle sur le réseau. Retrouvez les autres paramètres suivis sur notre page qualité de l'eau, et notre dossier sur le calcaire si votre eau est aussi très dure.

Le chlore est-il la seule façon de désinfecter l'eau ?

Non. En usine, l'eau peut être désinfectée par d'autres procédés : ozone, rayonnement ultraviolet, dioxyde de chlore. Ces techniques sont efficaces au moment du traitement, mais elles ne laissent pas, ou peu, de désinfectant actif dans l'eau qui circule ensuite dans les canalisations. C'est le rôle propre du chlore : un petit résiduel continue de protéger l'eau jusqu'au robinet. Certains réseaux, bien maîtrisés et peu étendus, distribuent ainsi une eau très peu chlorée, tandis que les grands réseaux maintiennent un résiduel plus marqué, en particulier dans le cadre du plan Vigipirate. L'ANSES a d'ailleurs étudié dans quelles conditions on pourrait limiter le chlore sans compromettre la sécurité sanitaire.

Chlore, peau et douche : faut-il s'en préoccuper ?

Aux concentrations de l'eau du robinet, bien plus faibles que dans une piscine, le chlore n'a pas d'effet démontré sur la santé de la peau. Certaines personnes à la peau sensible trouvent néanmoins que leur peau tiraille ou que leurs cheveux sont plus secs, souvent en lien avec le calcaire autant qu'avec le chlore. Les filtres de douche vendus pour retenir le chlore existent, mais leur efficacité à la température et au débit d'une douche varie selon les modèles. Pour un eczéma ou une peau atopique, notamment chez l'enfant, demandez conseil au dermatologue avant d'investir dans un équipement.

Peut-on utiliser une eau chlorée pour les biberons ?

Le chlore résiduel de l'eau du robinet ne pose pas de problème particulier pour la santé, mais la préparation des biberons obéit à des règles propres, qui dépendent de l'âge de l'enfant et de la qualité de l'eau de votre commune. Suivez les recommandations de votre pédiatre. Une eau passée dans une carafe filtrante n'est plus protégée par le chlore : elle doit être conservée au réfrigérateur et consommée rapidement, ce qui la rend moins pratique pour un usage répété dans la journée.

Chlore, plantes, aquariums et animaux

Pour les plantes d'intérieur, l'eau du robinet convient en général ; la laisser reposer quelques heures dans un arrosoir permet au chlore de s'évaporer et à l'eau de se mettre à température ambiante, ce que préfèrent beaucoup de plantes. Pour un aquarium, en revanche, le chlore est nocif pour les poissons et les bactéries utiles du filtre : les aquariophiles utilisent un conditionneur d'eau adapté, indiqué par leur animalerie. Les chiens et les chats boivent sans problème l'eau du robinet ; changez simplement leur gamelle chaque jour.

Carafe, filtre sur robinet ou osmoseur : que choisir contre le chlore ?

Contre le goût de chlore seul, la carafe filtrante à charbon actif est la solution la plus simple et la moins coûteuse, à condition de changer la cartouche au rythme indiqué. Un filtre monté sur le robinet ou sous l'évier offre plus de confort pour une famille qui boit beaucoup d'eau, sans avoir à remplir de carafe. L'osmoseur retire aussi le chlore, mais il se justifie surtout si vous avez d'autres préoccupations, comme les PFAS ou les pesticides. Quel que soit l'équipement, gardez en tête qu'une eau déchlorée se conserve moins bien et doit être bue rapidement.

Que surveille le contrôle sanitaire au sujet du chlore ?

Le contrôle sanitaire mesure régulièrement le chlore libre et total à différents points du réseau, pour s'assurer que la désinfection est efficace sans être excessive. Il suit aussi les sous-produits de désinfection, dont les trihalométhanes, et, selon les traitements utilisés, d'autres composés comme les chlorites ou les chlorates. Ces paramètres figurent dans les résultats publiés pour votre commune. Une eau très chlorée de façon durable, ou au contraire une absence totale de chlore sur un grand réseau, sont des signaux que le distributeur doit expliquer et corriger.

Comment conserver l'eau du robinet au réfrigérateur ?

Pour profiter d'une eau fraîche sans goût de chlore, remplissez une carafe en verre propre, laissez-la ouverte ou couverte d'un simple linge au réfrigérateur, puis bouchez-la une fois le goût disparu. Consommez-la dans les 24 heures, et lavez la carafe chaque jour à l'eau chaude et au liquide vaisselle, en insistant sur le goulot. Évitez de remettre de l'eau neuve sur un fond d'eau de la veille. Pour un usage nomade, une gourde en inox ou en verre remplie au robinet garde l'eau plus agréable qu'une bouteille plastique réutilisée de nombreuses fois.

Cuisiner avec une eau chlorée : quel impact ?

Pour la cuisson des pâtes, du riz ou des légumes, le chlore n'a pas d'importance : il s'évapore en grande partie à la chaleur, et le goût ne se retrouve pas dans les aliments. Pour le thé, le café ou les infusions, en revanche, une eau très chlorée peut altérer les arômes ; laisser reposer l'eau en carafe ou la filtrer avant de la chauffer améliore nettement le résultat. Pour la pâte à pain au levain, certains boulangers amateurs préfèrent aussi une eau reposée, le chlore pouvant ralentir légèrement la fermentation.

Faut-il passer à l'eau en bouteille à cause du chlore ?

Pour un simple goût, ce n'est pas nécessaire. L'eau du robinet est l'un des aliments les plus contrôlés en France, et quelques minutes en carafe au réfrigérateur suffisent souvent à faire disparaître le chlore. L'eau en bouteille coûte en moyenne beaucoup plus cher, génère des déchets plastiques et doit elle aussi être conservée correctement une fois ouverte. Si le goût reste gênant, une carafe filtrante est une solution intermédiaire simple.

Quelles erreurs éviter avec le chlore ?

• Laisser une eau déchlorée à température ambiante : sans chlore, les bactéries se développent plus vite ; gardez-la au frais et buvez-la dans la journée.
• Garder la même cartouche trop longtemps : un charbon usé ne retient plus le chlore et peut se contaminer.
• Passer à l'eau en bouteille pour un simple goût : quelques minutes en carafe au réfrigérateur suffisent souvent.
• Boire au goulot d'une bouteille partagée : l'ANSES déconseille de partager une bouteille, ce qui favorise la prolifération bactérienne.