Plomb dans l'eau du robinet : comment savoir si vos canalisations sont en plomb ?

Le plomb est l'un des rares polluants de l'eau qui dépend davantage de votre immeuble que de votre commune. L'eau sort de l'usine sans plomb ; c'est dans les dernières dizaines de mètres, dans les vieilles canalisations, qu'elle peut s'en charger. Pour les familles avec de jeunes enfants ou une grossesse en cours, savoir si son logement est concerné compte vraiment.

Quelle est la limite de plomb dans l'eau du robinet ?

Depuis le 25 décembre 2013, la limite de qualité du plomb dans l'eau destinée à la consommation humaine est de 10 µg/L en France, contre 25 µg/L auparavant. Cette valeur correspond à la valeur guide de l'Organisation mondiale de la santé. Selon le ministère chargé de la santé, elle a été calculée pour protéger les publics les plus sensibles : les nourrissons, les enfants de moins de six ans et les femmes enceintes. La directive européenne de 2020 sur l'eau potable prévoit un abaissement à 5 µg/L à l'horizon 2036.

D'où vient le plomb dans l'eau ?

Le plomb ne vient pas de la ressource en eau mais des canalisations. Il a été largement utilisé pour les branchements et les réseaux intérieurs des immeubles anciens, avant d'être interdit pour les nouvelles canalisations d'eau potable. Quand l'eau stagne dans un tuyau en plomb, la nuit ou pendant une journée d'absence, elle en dissout une partie. Une eau douce ou légèrement acide est plus agressive pour les canalisations ; c'est pourquoi les distributeurs cherchent à livrer une eau à l'équilibre. Les soudures au plomb et certains anciens raccords peuvent aussi en libérer.

Quels sont les risques du plomb pour la santé ?

Le plomb est toxique, même à faible dose, et il n'existe pas de seuil en dessous duquel l'exposition serait sans effet. Il s'accumule dans l'organisme et peut affecter le développement du système nerveux de l'enfant ; l'intoxication par le plomb s'appelle le saturnisme. Les jeunes enfants et les fœtus sont les plus vulnérables. L'eau n'est qu'une source d'exposition parmi d'autres (anciennes peintures au plomb, poussières, sols pollués), mais c'est l'une de celles sur lesquelles on peut agir facilement. Si vous craignez une exposition pour vous ou votre enfant, parlez-en à votre médecin, qui peut prescrire une plombémie.

Comment savoir si vos canalisations sont en plomb ?

Les canalisations en plomb sont grises, mates, molles (une pièce de monnaie y laisse une trace brillante) et ne résonnent pas quand on les tapote ; on les trouve surtout dans les logements anciens, au niveau du compteur ou des colonnes montantes. Ce repérage visuel donne une indication, mais le ministère chargé de la santé recommande de faire appel à un professionnel (plombier, bureau de contrôle), selon la méthode décrite par la norme NF P41-021. En copropriété, la démarche doit être collective, car le réseau mêle parties communes et privatives.

Pour connaître la teneur réelle en plomb de votre eau, faites réaliser une analyse par un laboratoire agréé par le ministère chargé de la santé. Les résultats du contrôle sanitaire de votre commune, consultables sur eaupotable.sante.gouv.fr, renseignent sur l'eau du réseau public, pas sur ce qui se passe dans les canalisations de votre immeuble.

Quels gestes adopter si vous soupçonnez du plomb ?

Le ministère chargé de la santé recommande plusieurs gestes simples en cas de canalisations en plomb, en attendant leur remplacement :

• laisser couler l'eau une à deux minutes avant de la boire ou de cuisiner, lorsqu'elle a stagné dans les tuyaux (le matin, au retour du travail), ou réserver cette première eau à d'autres usages comme la vaisselle ;
• ne pas utiliser l'eau chaude du robinet pour la boisson, la cuisine ou les biberons, car la chaleur favorise la dissolution du plomb ;
• faire analyser son eau par un laboratoire agréé ;
• envisager le remplacement des canalisations, prioritaire dans les lieux accueillant de jeunes enfants.

La réglementation n'impose pas le remplacement systématique des canalisations intérieures en plomb, mais il reste la seule solution durable. Des aides de l'Agence nationale de l'habitat (ANAH) peuvent financer une partie des travaux, sous conditions. En attendant, certains filtres de point d'usage réduisent le plomb : choisissez uniquement un équipement dont l'efficacité sur le plomb est certifiée par une norme reconnue, et considérez-le comme une solution provisoire. Retrouvez les autres paramètres de l'eau sur notre page qualité de l'eau, et notre dossier sur le calcaire, dont l'équilibre influence aussi l'agressivité de l'eau envers les canalisations.

Quels logements sont les plus concernés ?

Ce sont surtout les immeubles et maisons anciens dont les canalisations intérieures n'ont jamais été rénovées. Le plomb a été couramment utilisé pour les conduites d'eau pendant des décennies avant d'être abandonné, puis interdit pour les nouvelles installations d'eau potable. Les distributeurs ont progressivement remplacé les branchements en plomb sur le réseau public, mais les canalisations situées après le compteur relèvent du propriétaire ou de la copropriété. Un logement rénové peut ainsi conserver un tronçon en plomb dans une colonne montante commune. Une eau qui a stagné longtemps, comme dans un logement inoccupé ou une résidence secondaire, est la plus susceptible de s'en charger.

Diagnostic plomb immobilier et eau : quelle différence ?

Le constat de risque d'exposition au plomb (CREP), obligatoire lors de la vente ou de la location de logements anciens, porte sur les peintures, pas sur les canalisations d'eau. Un CREP négatif ne dit donc rien de la présence de tuyaux en plomb. Pour l'eau, il faut un repérage spécifique des canalisations et, si besoin, une analyse de l'eau au robinet. Lors d'un achat dans l'ancien, n'hésitez pas à poser la question au vendeur ou au syndic, et à faire vérifier les canalisations par un professionnel.

Comment se passe une analyse du plomb dans l'eau ?

Adressez-vous à un laboratoire agréé par le ministère chargé de la santé ; votre ARS peut vous en indiquer. Le prélèvement doit respecter un protocole précis, car la teneur en plomb varie selon le temps de stagnation de l'eau dans les tuyaux : un échantillon prélevé après une nuit de stagnation ne donne pas le même résultat qu'un échantillon prélevé après avoir laissé couler l'eau. Le laboratoire vous expliquera comment procéder et comment interpréter le résultat par rapport à la limite de 10 µg/L. En copropriété, une analyse coordonnée par le syndic sur plusieurs logements donne une image plus complète du réseau intérieur.

Plomb, grossesse et jeunes enfants : quelles précautions ?

Le plomb traverse le placenta et peut affecter le développement de l'enfant à naître ; les jeunes enfants l'absorbent aussi davantage que les adultes. Si vous attendez un enfant ou si vous avez un nourrisson dans un logement ancien, appliquez systématiquement les gestes recommandés par le ministère : laisser couler l'eau après une stagnation, ne jamais utiliser l'eau chaude du robinet pour boire, cuisiner ou préparer les biberons. Parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme, qui pourront évaluer l'ensemble des sources d'exposition, dont les anciennes peintures écaillées et les poussières.

Comment avancer en copropriété ?

Le remplacement des canalisations en plomb des parties communes se décide en assemblée générale. Pour préparer la décision, demandez au syndic un repérage des canalisations par un professionnel et, si possible, des analyses d'eau dans plusieurs logements. Ces éléments permettent de chiffrer les travaux, de les programmer, éventuellement en plusieurs étapes, et de solliciter les aides de l'ANAH ouvertes aux syndicats de copropriétaires. Côté parties privatives, chaque propriétaire reste responsable de ses propres canalisations jusqu'au robinet.

Plomb, cuivre, nickel : et la robinetterie ?

Les robinets, raccords et chauffe-eau peuvent aussi relâcher de petites quantités de métaux, comme le cuivre ou le nickel, surtout quand l'eau a stagné. Ce n'est pas comparable à une canalisation en plomb, mais le même réflexe s'applique : laisser couler l'eau quelques secondes après une nuit ou une absence, le temps de purger l'eau restée dans la robinetterie, avant de la boire. Les robinetteries récentes vendues en Europe doivent respecter des exigences sur les matériaux en contact avec l'eau potable. Lors d'un remplacement, choisissez un équipement adapté à l'eau destinée à la consommation humaine, et faites appel à un professionnel pour les travaux sur les canalisations.

Résidence secondaire, retour de vacances : quelles précautions ?

Après plusieurs jours ou semaines d'absence, l'eau a longuement stagné dans les canalisations et peut s'être chargée en métaux et en bactéries. À votre retour, ouvrez les robinets d'eau froide et laissez couler l'eau franchement pendant plusieurs minutes, en commençant par les points les plus éloignés du compteur, avant de la boire ou de cuisiner. Faites de même pour la douche, en limitant la production de gouttelettes. Dans une résidence secondaire ancienne, où la stagnation est fréquente, le repérage des canalisations et une analyse de l'eau sont particulièrement utiles.

Que faire si l'analyse dépasse 10 µg/L ?

Appliquez immédiatement les gestes de précaution : laisser couler l'eau après chaque stagnation, ne jamais utiliser l'eau chaude du robinet pour boire ou cuisiner, et privilégier une autre eau pour les biberons et les femmes enceintes en attendant les travaux. Informez le syndic si vous êtes en copropriété, et faites établir un devis de remplacement des canalisations concernées. Votre ARS peut vous conseiller sur les démarches et sur l'interprétation du résultat. Après le remplacement des canalisations, une nouvelle analyse permet de vérifier que la teneur en plomb est bien revenue sous la limite, en particulier si le logement accueille de jeunes enfants ou une femme enceinte. Si de jeunes enfants vivent dans le logement, parlez-en à votre médecin.

Quelles erreurs éviter avec le plomb ?

• Préparer un biberon avec l'eau chaude du robinet : la chaleur augmente la quantité de plomb dissous.
• Boire la première eau du matin sans la laisser couler, quand les canalisations sont anciennes.
• Faire bouillir l'eau pour éliminer le plomb : l'ébullition ne l'enlève pas et le concentre légèrement.
• Compter sur un filtre non certifié : seule une efficacité certifiée sur le plomb donne une garantie.
• Se fier aux seuls résultats de la commune : ils ne disent rien de vos canalisations intérieures.